Cztery lata temu nowojorski detektyw Lincoln Rhyme (Denzel Washington) był jednym z najlepszych kryminologów w kraju. Wydał kilka książek, które stały się bestsellerami. Uległ jednak wypadkowi a obrażenia, jakich doznał, okazały się fatalne w skutkach: Lincoln jest sparaliżowany od szyi w dół i może poruszać tylko palcem jednej ręki. Zrezygnowany i na zawsze przykuty do łóżka myśli o samobójstwie, dopóki niezwykła sprawa nie przywraca mu wiary w siebie. Jego były partner, detektyw Paulie Sellitto prosi go bowiem, by pomógł mu odszukać seryjnego morderce, który zabija kolejne ofiary, a na miejscu zbrodni pozostawia ślady, mające naprowadzić policję na jego trop. Jedynym człowiekiem, który może go powstrzymać, jest wlasnie Lincoln. Los styka go z młodą policjantką Amelią Donaghy (Angelina Jolie), która staje się jego oczami i uszami dostarczając mu kolejnych dowodów. Ślady wskazują, że morderca bawi się z policją w kotka i myszkę. Rhyme i Amelia mają niewielu czasu, by odpowiedzieć na pytanie, kim jest i dlaczego zabija. W przeciwnym bowiem razie ich pierwsza wspólna sprawa, może się okazać ostatnią.